離心式鼓風機的作業原理與離心式通風機相似，只是空氣的壓縮過程通常是經過幾個作業葉輪(或稱幾級)在離心力的效果下進行的。

　　鼓風機有一個高速轉動的轉子，轉子上的葉片帶動空氣高速運動，離心力使空氣在漸開線形狀的機殼內，沿著漸開線流向風機出口，高速的氣流具有一定的風壓。新空氣由機殼的中心進入彌補。

　　單級高速離心風機的作業原理是：原動機經過軸驅動葉輪高速旋轉，氣流由進口軸向進入高速旋轉的葉輪后變成徑向流動被加速，然后進入擴壓腔，改動流動方向而減速，這種減速效果將高速旋轉的氣流中具有的動能轉化為壓能(勢能)，使風機出口保持穩定壓力。

　　從理論上講，離心鼓風機的壓力-流量特性曲線是一條直線，但由于風機內部存在摩擦阻力等丟失，實踐的壓力與流量特性曲線隨流量的增大而降低，對應的離心風機的功率-流量曲線隨流量的增大而上升。當風機以恒速運行時，風機的工況點將沿壓力-流量特性曲線移動。風機運行時的工況點，不只取決于自身的功能，而且取決于系統的特性，當管網阻力增大時，管路功能曲線將變陡。風機調理的基本原理就是經過改動風機自身的功能曲線或外部管網特性曲線，以得到所需工況。